Cette forêt de mélèzes et de pins partage un lien
puissant avec le village de Chaudun.
Lorsque sa centaine d'habitants
le quitte le 1er avril 1896, c'est après
avoir vendu ses terres à l'Etat pour 180 000 francs. Jusqu'en 1913, les Eaux et Forêts y plantent quelque 4 millions d'arbres.
Une telle luxuriance est donc trompeuse.
C'est bien dans un environnement désolé, une terre infertile, que l'on soupçonne encore aujourd'hui sur le versant opposé, qu'ont vécu les Chaudunois des siècles durant. Le diaporama qui suit, avec des photographies prises à la fin du XIXe siècle, illustre sans peine cette réalité d'antan.
Au col de Chabanottes (1 663 m), entre aiguille
de Gleize et pic Melette,
la voie à suivre pour rallier
Chaudun s'annonce.
Une descente de plus de 300 m
de dénivelé en sous-bois s'engage alors.
Aussi sombre que ce passé apparaisse, difficile de le garder longtemps à l'esprit sous un ciel d'un bleu immaculé. Par un vent léger atténuant l'ardeur naissante du soleil, le chemin s'emprunte au son de la stridulation du grillon et du criquet bariolé.
La marche à peine engagée, elle apparaît,
grande, noire, frappée d'une date : 1896.
La légende populaire la veut souvenir du destin
malheureux d'une Chaudunoise, partie quérir
médecine pour sa mère souffrante.
En plein hiver, le froid et la neige auraient
eu raison des efforts de la jeune fille.
Pierre Faure, de l'Association de sauvegarde
du patrimoine du pays du Buëch et des
Baronnies, ne rejette pas cette version,
que rien cependant ne vient attester.
"L'autre possibilité est qu'elle ait été
installée pour marquer l'abandon
de Chaudun par ses habitants."
Réelle ou symbolique, c'est bien d'une mort
dont il s'agit, soufflant au randonneur
qu'il s'engage sur un sentier de souffrance.
La voiture garée au col de Gleize à 1 696 m,
la piste forestière s'emprunte à pied,
à l'entrée de la forêt domaniale de Gap - Chaudun
ou périr
Chaudun
Une seule alternative,
partir
Alors que les lacets s'enchaînent, que les monts alentour mangent l'horizon en même temps qu'approche le fond de vallée, la réflexion de Pierre Faure s'impose comme une évidence : "Pourquoi des gens sont-ils allés vivre là-haut ? C'est ça, la vraie question." Le village est fondé en 1593, à proximité d'un premier établissement dont il ne subsiste aujourd'hui qu'une colonne de pierre, angle d'un mur de quelque bâtisse disparue.
Le tintement d'une cloche de vache et le bourdonnement grandissant d'un cours d'eau
en contrebas ne laissent guère de doute.
Après une bonne heure d'un pas tranquille,
un pont de pierre au confluent du Petit Buëch
et du torrent de Chanebière ouvre sur Chaudun.
Pour être juste, sur des amas dispersés de pierres
en vrac, jadis maisons aux toits de chaume que dissimule une végétation qui de longtemps
a repris ses droits.
A vous de jouer... de la molette, pour 7 mn 30 de randonnée (sonore)
Pendant quatre siècles, peu ou prou une centaine de montagnards a ainsi vécu à l'ombre du roc de l'Aigle (1 675 m). "Les familles subsistaient en autarcie. Chacune avait quelques moutons et se devait de bien les soigner, indique Pierre Faure. Les Chaudunois
en ont gagné une réputation de bons éleveurs,
que certains allaient monnayer dans le Sud,
comme saisonniers". Cette ouverture sur
l'ailleurs, grâce au chemin de fer, leur a
vite fait prendre conscience de la misère de
leur existence.
Aujourd'hui, deux bâtisses restaurées en 1994, gîte de l'ONF et maison forestière, rappellent que 25 demeures se dressaient encore de ce côté-ci du torrent de Chanebière au crépuscule du XIXe siècle.
Chaudun comptait un second
pont de pierre sur le torrent
de Chanebière, ralliant sa rive
gauche. Il permettait aux villageois
de se rendre facilement
à l'église et son cimetière.
Il y a encore près d'un siècle, au sommet de ce mur de soutènement, se dressait l'église de Chaudun, royaume de Dieu, et du curé Robert, dernier ministre du culte du village. "Il avait été envoyé à Chaudun comme en pénitence et s'y sentait enterré vivant", note Pierre Faure. La mémoire orale dit que c'est lui qui aurait décidé les habitants à partir, notamment pour l'Algérie. "On a voulu lui mettre ça sur le dos, mais son désir a sans doute seulement rejoint celui, tout aussi profond, des habitants, atténue celui qui a longuement compulsé les archives relatives au village. Il faut garder à l'esprit que les années qui ont suivi l'abandon de Chaudun étaient une période de fort anticléricalisme."
Né le 15 juillet 1895, Laurent Joseph Léopold Albert Marin est le dernier enfant baptisé dans l'église de Chaudun. Marié en 1916, à Saint-Rémy, il décèdera à Gap à l'âge de 79 ans, le 28 mai 1975.
Avant de quitter leur village début 1896, les Chaudunois ont laissé un dernier témoignage de leur vie sur ces terres devenues presque incultes à force de sollicitation. De cette construction, il ne reste que la façade restaurée.
CHAPELLE
COMMEMORATIVE
DE CHAUDUN
Le cimetière. C'est ici que les Chaudunois reposaient en paix, et qu'ils y reposent encore. "Il n'y a pas eu d'exhumations", précise Pierre Faure. En 2007, l'enceinte a été restaurée : "Les descendants s'étaient émus du fait que le bétail allait et venait à l'intérieur, piétinant les tombes." Des sépultures tout ce qu'il y a de plus modeste, marquées à l'époque de simples croix de bois aujourd'hui disparues. Toutefois, en cherchant bien entre les herbes hautes, une stèle funéraire surgit du temps passé.
Cette pierre tombale a été frappée à l'intention de
Félicie Marin, mise
en terre "le 30
avril 1877 à l'âge
de 17 ans". "Priez
pour elle", peut-on
encore déchiffrer
à son pied.
Le pont repassé, il ne faut pas quitter
Chaudun sans s'aventurer un peu derrière
le gîte et la maison forestière.
Le randonneur concentré sur sa marche
n'y verra que du feu, mais un oeil attentif
découvrira un sol scarifié, parsemé de trous
empierrés, rappelant les vestiges des villages
martyrs de la Première Guerre mondiale.
Ici, point d'obus, mais les sous-sols
de chaumières victimes du temps qui passe
et de l'arasement des derniers pans de murs
encore debout à l'automne 2006.
Dans ces maisons vécurent des Bonnardel, des
Laurens, des Marin, Villard, Chabre ou encore Marcellin ou Chaix. Ils étaient éleveurs et cultivateurs, mais aussi écolière, instituteur, garde champêtre, berger ou domestique, ménagère, nourrice et facteur. La rudesse
de la vie quotidienne et l'appel de la modernité
les poussèrent au départ.
Le 28 octobre 1888,
soutenus par leur curé, les habitants sollicitent le
rachat de leur village auprès
du ministère de
l'Agriculture. Vivant"presque au jour le jour", dans "la plus triste misère", ils s'avouent "vaincus par l'indigence". Fin 1895, les Chaudunois sont désormais Gapençais. "L'argent touché représentait des sommes correctes, estime Pierre Faure. Pour beaucoup, ils ont racheté des propriétés valant bien plus que leurs terres de Chaudun".
Ils empruntèrent alors la
piste du col de Chabanottes,
construite de leurs propres mains
entre les années 1850 et 1890,
inconscient aveu d'une irrépressible
volonté de départ.
Réalisation, photos, sons, textes, vidéos : Vincent DANET
Documents : Archives
départementales des Hautes-Alpes